(JNS) ZIKIM, Israël – Bijna anderhalf jaar lang keek Michal Reichter vanuit haar familiehuis aan het strand in haar agrarische gemeenschap in het zuiden van Israël uit op de Middellandse Zee, maar ze durfde niet dichterbij te komen.
“De zee is mijn thuis, maar ik kon er niet mee instemmen om ook maar in de buurt te komen”, zegt de 46-jarige inwoonster van kibboets Zikim, minder dan vijf kilometer ten noorden van de Gazastrook.
Het trauma van de door Hamas geleide aanvallen van 7 oktober 2023 – zelfs na negen maanden evacuatie uit haar huis in het zuiden van Israël nog steeds aanwezig – overweldigde haar.
Vandaag echter geneest juist de zee waar ze zo bang voor was.
“Een strand van wedergeboorte”
Drie maanden geleden bracht een buurman Reichter in contact met HaGal Sheli (“Mijn golf” in het Hebreeuws), een twaalf jaar oude Israëlische non-gouvernementele organisatie. Oorspronkelijk stond deze bekend om het ondersteunen van kwetsbare jongeren door middel van surfen. Na 7 oktober richt de organisatie zich echter vooral op het begeleiden van inwoners van Zuid-Israël die getraumatiseerd zijn door de aanval en daardoor in een twee jaar durende oorlog in de Gazastrook terecht zijn gekomen, door middel van deze sport.
Het strand van Zikim werd na de aanval van 7 oktober twee jaar lang tot gesloten militaire zone verklaard. Toen waren 38 Hamas-terroristen in zeven speedboten vanuit de nabijgelegen Gazastrook vertrokken. Ze vermoordden 17 burgers en een soldaat op het strand. Israëlische veiligheidstroepen en het snelle reactieteam van de kibboets voorkwamen echter dat de terroristen de aangrenzende kibboets konden binnendringen, waar de bewoners zich in schuilkelders hadden verschanst.
Het meest zuidelijke strand van Israël werd afgelopen oktober heropend in het kader van het staakt-het-vuren in de Gazastrook. Tegelijkertijd werd een nieuw surfcentrum van HaGal Sheli in gebruik genomen, dat tijdens de oorlog was gebouwd om op tijd klaar te zijn voor de heropening.
“Dit wordt een van de belangrijkste revalidatiecentra in het zuiden van Israël”, zegt Yaron Waksman, oprichter en directeur van HaGal Sheli. Het idee om de passie voor het werken met kwetsbare jongeren te combineren met surfen ontstond anderhalf decennium geleden tijdens zijn studie, samen met een vriend.
Na meer dan tien jaar werken met complexe trauma’s bij duizenden kwetsbare jongeren, bestaat ongeveer 60 procent van de activiteiten van de organisatie nu uit acute trauma’s als gevolg van 7 oktober. Alleen al op deze locatie worden dit jaar ongeveer 1.500 deelnemers verwacht, waaronder bewoners, nabestaanden en reservisten. In totaal heeft de organisatie twaalf centra in heel Israël.
Een derde van het jaarlijkse budget van zeven miljoen dollar is afkomstig uit overheidsmiddelen, een derde uit de verkoop van diensten en een derde uit donaties.
“We wilden dat het strand voor de bewoners een strand van wedergeboorte zou worden en niet een plaats van verwoesting”, zegt Shir Ariel, 28, die het nieuwe surfcentrum leidt. De maatschappelijk werkster en gepassioneerd surfer vertelt dat de organisatie al in de eerste dagen na 7 oktober in actie kwam, evacués therapeutisch begeleidde en gratis surfcursussen aanbood om het trauma te verzachten. Niemand had echter gerekend op zo’n grote vraag – deels met wachtlijsten.
“We weten dat we ook in het komende decennium hard nodig zullen zijn”, zegt ze. “Ik heb gezien hoe deze plek zielen geneest.”
Strijd tegen het trauma
“Dat heeft me volledig veranderd”, zegt Michal Reichter. Ze herinnert zich de 13,5 uur dat ze met haar twee kinderen in een niet-afgesloten schuilkelder moest wachten, terwijl buiten schoten vielen en het veiligheidsteam van de kibboets de terroristen bestreed. “Het heeft lang geduurd, maar ik heb met mezelf geworsteld en tegen mezelf gezegd: ik moet vechten om deze angst te overwinnen.”
Het is een strijd die nog niet voorbij is.
“Zelfs als ik in het water ben, zie ik Gaza voor me”, zegt ze. “Ik ben bang, ik sta onder druk – maar ik ben hier.”
Andere bewoners vertellen soortgelijke verhalen.
“Ik kwam hier met enorme angst, en het is het beste wat ik voor mezelf heb gedaan”, zegt Maya Gantz, 47, ook uit Zikim. Op 7 oktober was ze alleen thuis met haar vier kinderen. Haar oudste zoon bewapende zich met messen, terwijl haar man buiten vocht. “Het team hier laat je je eigen kracht ontdekken – op een manier die een psycholoog niet kan.”
De cursus van 15 weken, verspreid over drieënhalve maand, combineert traumagerichte therapie met surflessen. Elke sessie wordt begeleid door een professioneel team van psychologen, maatschappelijk werkers en ervaren surfinstructeurs.
“Ik ben zonder enige voorkennis op een surfplank geklommen, en zelfs als je in het water valt, geeft het je een enorme boost”, zegt Gantz.
Ook Omri Negev, 37, elektrotechnisch ingenieur op de luchthaven Ben-Gurion en vrijwillig surfinstructeur in Zikim, is overtuigd van de kracht van de zee: “Ik heb gezien hoezeer de zee kan genezen en de deelnemers goed doet. Dat geeft me een positief gevoel. De zee heeft mij genezen – en ik weet dat ze anderen zal blijven genezen.”
Operatie “Brullende Leeuw“: meer dan 7.600 aanvallen op Iraanse doelen
Jeruzalem veroordeelt gepolitiseerde, pro-Hamas-benoeming voor VN-functie
Waarom zijn de media zo geobsedeerd door gewelddadige Israëli’s?
