Op 8 februari 2026 keurde het Israëlische kabinet een reeks maatregelen goed die bedoeld zijn om het Israëlische toezicht op milieugevaren, waterovertredingen en de bescherming van archeologische vindplaatsen in de gebieden A en B van Judea en Samaria te versterken. Deze beleidswijziging valt samen met de voortgang van de wetgeving inzake het “Wetsontwerp inzake de Autoriteit voor Cultureel Erfgoed van Judea en Samaria”, dat begin februari in eerste lezing werd aangenomen. Het wetsontwerp voorziet in de oprichting van een civiele instantie die de door het leger geleide stafofficier voor archeologie moet vervangen. Deze instantie wordt geleid door een negenkoppige raad die rechtstreeks door de minister van Cultureel Erfgoed wordt benoemd. Deze structurele verandering haalt het archeologisch toezicht uit de commandostructuur van het ministerie van Defensie en plaatst het onder civiel ministerieel toezicht.
Het mandaat van de autoriteit omvat verregaande onteigeningsbevoegdheden voor zowel artefacten als de grond waarop ze zich bevinden, met name met het oog op “bescherming, behoud, onderzoek en ontwikkeling”. In tegenstelling tot de Israëlische Oudheidkundige Dienst (IAA) binnen de Groene Lijn, is deze autoriteit bevoegd om Palestijnse gemeenschappen binnen te gaan om gestolen voorwerpen in beslag te nemen of bouwprojecten te stoppen die als een bedreiging voor cultureel erfgoed worden beschouwd. Tijdens de afsluitende commissiebesprekingen definieerde Knessetlid Zvi Sukkot, voorzitter van de Commissie voor Onderwijs, Cultuur en Sport, de ideologische noodzaak van de nieuwe autoriteit als volgt: “Het is onze plicht om [het Joodse culturele erfgoed] in heel Judea en Samaria te beschermen.
Met de oprichting van dit civiele kader heeft de regering een permanent administratief apparaat gecreëerd dat tot doel heeft de beperkingen uit het Oslo-tijdperk te omzeilen en de directe verantwoordelijkheid van Israël voor de historische sites in Judea en Samaria te doen gelden.
“Deze nieuwe beslissingen zijn het begin van een mentaliteitsverandering in Israël met betrekking tot deze verschrikkelijke vernietiging van het culturele erfgoed die we voor onze ogen hebben laten gebeuren”, verklaarde Yishai Fleisher, internationaal woordvoerder van de joodse gemeenschap van Hebron, tegenover JNS. “Hoe langer we het probleem negeren, hoe groter de schade wordt”, voegde hij eraan toe.
Systematische vernietiging archeologische locaties
De nieuwe wetgeving is bedoeld om het al lang bestaande probleem van Palestijns cultureel vandalisme aan te pakken. Al in 1999 gebruikte de Islamitische Waqf zware bulldozers om een enorme opening te graven voor de moskee “Salomo’s Stallen” op de Tempelberg, een operatie die werd uitgevoerd zonder archeologisch toezicht. Dit project leidde tot de verwijdering van ongeveer 9.000 ton archeologisch waardevolle aarde, die zonder meer als afval in de Kidronvallei werd gedumpt.
Latere opgravingen in het kader van het Temple Mount Sifting Project hebben de historische kosten van deze vernietiging aan het licht gebracht. Ondanks het verlies van de stratigrafische context leverden de puinresten artefacten op zoals de bulla “Yed[a‛]yah (zoon van) Asayahu” en de bulla “Immer” – zegels uit de 7e eeuw v.Chr. die fysiek bewijs leveren voor de administratieve en priesterlijke functies van de Eerste Tempel. Archeoloog Zachi Dvira benadrukte de gevolgen van de opgravingen in 1999 en verklaarde dat het gebruik van zware machines “onomkeerbare schade aan de archeologische lagen van de Tempelberg” had veroorzaakt. Ook vandaag de dag melden onderzoekers nog steeds het gebruik van elektrisch gereedschap en cement in ondergrondse kamers, waardoor het oorspronkelijke metselwerk uit de tijd van Herodes en de Bijbel verder wordt veranderd.
Meer recentelijk hebben lopende programma’s van de Palestijnse Autoriteit nog meer schaduw geworpen op unieke exemplaren van bijbelse archeologie. Het behoud van het Josua-altaar op de berg Ebal, gelegen in gebied B nabij Nablus, is een belangrijke reden voor de huidige wijziging in de handhaving.
De site werd in de jaren 1980 opgegraven door professor Adam Zertal en geïdentificeerd als een cultuscentrum uit de IJzertijd I (ca. 1250-1150 v.Chr.), wat overeenkomt met de bijbelse verslagen over de intocht van de Israëlieten in Kanaän. De fysieke vernietiging van de site is herhaaldelijk gedocumenteerd.
Begin 2021 hebben aannemers van de Palestijnse Autoriteit delen van de 3200 jaar oude ommuring van de site vernield om grind te winnen voor een lokale weg. Daarna volgden berichten over relschoppers die banden verbrandden op de altaarstenen en er Arabische graffiti op spootten.
Momenteel dreigt de site definitief te worden vernietigd door het door de Palestijnse Autoriteit goedgekeurde buurtproject “Al-Bayada”, dat voorziet in de bouw van 32 wooneenheden direct op de archeologische overblijfselen.
Met de toestemming van het burgerlijk bestuur om in gebied B actief te worden, wil het kabinet de Al-Bayada-ontwikkeling stoppen en een permanente bewakingsdienst instellen om de fysieke aanwezigheid van het altaar te beschermen.
Fleisher betoogde dat deze trend om archeologische sites te vernietigen een diepe ideologische basis heeft. “De reden waarom de PA zich op deze sites richt, is dat ze de band van de Joden met dit land wil uitwissen”, zei hij. “Deze monumenten zijn de fysieke markeringen van de Joodse band met dit land, en alleen al het bestaan van een site als het altaar van Jozua is een uitdaging voor de PA”, voegde hij eraan toe.
Sebastia, de oude hoofdstad van het noordelijke koninkrijk Israël in de 9e en 8e eeuw v.Chr., is een ander aandachtspunt van de conservatie-inspanningen van de regering voor 2026. De plaats, die in het Hebreeuws bekend staat als Shomron, herbergt de overblijfselen van het koninklijk paleis van de Omride-dynastie en latere Herodiaanse en Romeinse bouwwerken. Israëlische ambtenaren hebben echter een toestand van “opzettelijke verwaarlozing” en fysieke vernietiging op deze locatie gedocumenteerd. Hiertoe behoren het gebruik van antieke Herodiaanse zuilen als steunconstructies voor Palestijnse vlaggen, het storten van modern bouwafval op ruïnes uit bijbelse tijd en het ongeoorloofd bestraten van wegen door archeologische lagen.
Om deze vernietiging tegen te gaan, besloot de Israëlische regering eind 2025 en begin 2026 een budget van 190 miljoen sjekel (ongeveer 50 miljoen euro) uit te trekken voor de restauratie en ontwikkeling van het “Nationaal Park van Samaria” op deze locatie. Dit volgt op een onteigeningsbevel van november 2025 voor 1.800 dunam land rond de ruïnes, het grootste bevel van dit type voor een archeologische vindplaats sinds decennia.
Binyamin Har-Even, stafofficier voor archeologie bij het civiele bestuur, verklaarde onlangs in een interview met Channel 14 dat de onteigening het mogelijk zal maken om de overblijfselen te beschermen, de schade te herstellen en de site toegankelijk te maken voor toekomstige generaties, als onderdeel van een breder mandaat om het nationale culturele erfgoed te beschermen tegen culturele uitroeiing. Het project omvat plannen voor een bezoekerscentrum en een eigen toegangsweg om de naburige stad te omzeilen, wat altijd een twistpunt is geweest voor monumentenzorgers.
De huidige wetgeving is ook bedoeld om de bedreiging van de archeologische integriteit van Judea en Samaria door plundering op industriële schaal tegen te gaan. In het verleden leidde de administratieve indeling van de Westelijke Jordaanoever in de gebieden A, B en C tot een handhavingsdeficit dat deze illegale handel in de hand werkte. Terwijl de stafofficier voor archeologie (SOA) binnen het civiele bestuur toezicht houdt op gebied C, heeft het ontbreken van Israëlische jurisdictie in de gebieden A en B deze zones in feite tot een toevluchtsoord voor “antiekrovers” gemaakt. Deze plunderaars richten zich vaak op archeologische vindplaatsen en stelen Judeese munten, zegels en aardewerk voor de internationale zwarte markt.
“De diefstal van antiquiteiten is een nationale plaag. Het gebrek aan strafrechtelijke vervolging en het verlies van afschrikking op dit gebied leiden tot een ramp waarbij menselijke culturele goederen en de historische culturele schatten van het Joodse volk in hun eigen land worden gestolen en vernietigd”, zei Guy Derech, directeur van de organisatie Shomrim al Hanetzach, onlangs in een interview. “De staat Israël zou de handel in antiek bij wet moeten verbieden”, voegde hij eraan toe.
Het wijdverbreide fenomeen van de vernietiging van cultureel erfgoed is een algemene realiteit geworden, waarbij de meeste locaties in Judea en Samaria zijn beschadigd of vernietigd. Een rapport van Shomrim Al HaNetzach toonde duidelijk aan dat de beschadiging van archeologische vindplaatsen en erfgoedlocaties in Judea en Samaria niet langer een geïsoleerd verschijnsel is, maar wijdverbreid is en op belangrijke locaties zelfs nog erger wordt. I
Iran bestookt Centraal-Israël weer – tientallen inslagen, meerdere gewonden
Vrouw gewond in Rishon LeZio na Iraanse raketaanval
Vier doden na Iraanse raketaanval op Haifa
