Abbas voor onderzoek in het ziekenhuis – speculaties over de toekomst van de PA

De president van de Palestijnse Autoriteit, Mahmud Abbas, heeft zich maandag onderworpen aan medische onderzoeken in het Istishari Arab Hospital. Volgens het officiële Palestijnse persbureau Wafa ging het om routinecontroles; de resultaten zouden “geruststellend” zijn. Abbas zou het ziekenhuis nog dezelfde dag hebben verlaten.

Het bericht volgde op berichten van de Saoedi-Arabische zender Asharq News dat Abbas naar een ziekenhuis was gebracht. Net als in vergelijkbare gevallen eerder probeerde het leiderschap in Ramallah speculaties over de gezondheidstoestand van de 90-jarige snel de kop in te drukken.

Abbas werd op 15 november 1935 in Safed geboren en staat sinds januari 2005 aan het hoofd van de Palestijnse Autoriteit. Hij trad aan na de dood van Yasser Arafat. De oorspronkelijk geplande ambtstermijn van vier jaar is al lang verstreken; Abbas begint nu feitelijk aan het 22e jaar van zijn presidentschap – zonder een nieuw mandaat door verkiezingen.

Naast zijn functie als president van de Autoriteit is Abbas voorzitter van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO) en van Fatah. Politiek gezien is de Autoriteit al jaren verzwakt – door een gebrek aan democratische legitimiteit, interne machtsstrijd en een toenemend verlies van vertrouwen bij de Palestijnse bevolking.

Tegen deze achtergrond wordt elk bericht over de gezondheidstoestand van Abbas nauwlettend gevolgd – ook in Israël. De kwestie van zijn opvolging is al jaren onopgelost en een ordelijke overgang is niet in zicht. Er doen weliswaar steeds weer namen uit de Fatah-leiding de ronde, maar tot nu toe is er nog geen kandidaat naar voren gekomen waarover consensus bestaat. Voor Israël is deze onzekerheid een relevante factor, aangezien een ongeordende machtswisseling directe gevolgen zou kunnen hebben voor de veiligheidssituatie.

In dit verband wordt steeds weer de naam Marwan Barghouti genoemd. De Fatah-functionaris zit sinds 2002 in Israël meerdere levenslange gevangenisstraffen uit wegens terroristische aanslagen. Ondanks zijn gevangenschap geniet Barghouti in delen van de Palestijnse samenleving nog steeds aanzienlijke steun en wordt hij volgens opiniepeilingen beschouwd als een van de populairste Palestijnse politici. De afgelopen maanden werd zijn naam opnieuw vaker genoemd in discussies over mogelijke vrijlatingen van gevangenen en politieke toekomstscenario’s.

Voor Israël zou een politieke machtswinst van Barghouti bijzonder problematisch zijn. Het zou niet alleen de toch al fragiele orde binnen de Palestijnse Autoriteit verder onder druk zetten, maar ook extra veiligheidsrisico’s met zich meebrengen.

Officieel spreekt het Palestijnse leiderschap van routine. Maar het korte verblijf in het ziekenhuis maakt eens te meer duidelijk hoezeer het politieke systeem van de Autoriteit afhankelijk is van één persoon – en hoe open de vraag blijft wat er na Abbas komt. Voor Israël reikt de blik daarom verder dan de huidige medische bevindingen.

Officieel spreekt de Palestijnse leiding van routine. Maar het korte verblijf in het ziekenhuis maakt eens te meer duidelijk hoezeer het politieke systeem van de Autoriteit afhankelijk is van één persoon – en hoe open de vraag blijft wat er na Abbas komt. Voor Israël reikt de blik daarom verder dan de huidige medische bevindingen.