(JNS) Toen de Israëli’s op 7 oktober 2023 hoorden van het bloedbad dat Hamas had aangericht onder 1200 mensen, kwamen psychologen in het hele land in actie om dringend noodzakelijke psychologische hulp te bieden aan degenen die in de vuurlinie waren terechtgekomen en de gruweldaden met eigen ogen hadden moeten aanschouwen.
SafeHeart, een non-profitorganisatie voor geestelijke gezondheidszorg die is opgericht om overlevenden van bloedbaden op muziekfestivals te ondersteunen, werd nog dezelfde dag opgericht. Sindsdien heeft de organisatie meer dan 2500 overlevenden bereikt en biedt momenteel ongeveer 1000 van hen langdurige therapie aan.
“We begrijpen dat dit een zeer extreme en unieke vorm van trauma was”, aldus Avital Dimant Litvin, klinisch psycholoog en senior medewerker bij SafeHeart. “We baseren ons op bestaand traumaonderzoek en verzamelde kennis, maar we weten dat dit iets anders is.”
De overlevenden “waren getuige van gruweldaden – sommigen hebben ze zelf meegemaakt”, vervolgde ze. “Velen hebben zeer goede vrienden verloren. Dit zijn mensen die elkaar kenden, sommigen hun hele leven lang, anderen via de festivalscene.”
De organisatie ondersteunt ook ongeveer 350 familieleden en werkt samen met een netwerk van ongeveer 400 therapeuten in heel Israël. Tot de deskundigen behoren therapeuten, klinisch psychologen, psychiaters, klinisch maatschappelijk werkers en gecertificeerde klinisch opleiders. SafeHeart biedt zowel individuele als groepstherapie en aanvullende behandelingen aan en heeft een speciale spoedeisende hulp voor overlevenden die aan ernstige symptomen lijden.
De omvang en aard van de aanslag waren ongekend, aldus Dimant Litvin. “Een aanval van deze omvang op burgers op Israëlisch grondgebied is nog nooit eerder voorgekomen”, constateerde ze. “We zien een breed scala aan reacties – sommige mensen hebben vooruitgang geboekt in de therapie en zelfs een persoonlijke ontwikkeling doorgemaakt, terwijl anderen lijden aan ernstige PTSS en moeite hebben om weer aan het werk te gaan, naar school te gaan of hun sociale leven weer op te pakken.”
Bij de behandeling van overlevenden werkt SafeHeart nauw samen met psychiaters, ziekenhuizen, revalidatiecentra en andere organisaties voor geestelijke gezondheidszorg om gecoördineerde zorg te garanderen.
“We hebben een kleine groep toezichthouders en zijn sterk betrokken bij noodsituaties”, zei ze. “We zien een hoger percentage mensen in ernstige toestand dan gebruikelijk is in traumaonderzoek. Op basis van de gegevens die we hebben verzameld, is er een aanzienlijk groter percentage overlevenden met een volledig ontwikkelde PTSS en ernstige symptomen dan verwacht.”
De deskundigen van SafeHeart baseren zich op studies die zowel in Israël als in het buitenland zijn uitgevoerd, voegde ze eraan toe. “We kijken naar het trauma zelf, de ernst van het trauma, de eerdere kenmerken van de patiënt en de wisselwerking tussen deze factoren”, zei ze.
Een belangrijk element, benadrukte Dimant Litvin, is het vermogen van de overlevenden om tijdens de traumatische gebeurtenis te reageren – zichzelf te helpen en een zekere mate van controle of effectiviteit te voelen.
“De meesten die het trauma van 7 oktober hebben meegemaakt, voelden zich hulpeloos en machteloos. Ze voelden zich niet beschermd door het leger of door andere personen die hen hadden moeten beschermen”, zei ze. “Het waren burgers – onvoorbereid en in een omgeving die het tegenovergestelde was van wat je zou verwachten bij zo’n dramatische en traumatische gebeurtenis.”
Studies onderzoeken ook hoe persoonlijke eigenschappen verband houden met de ernst en de duur van het trauma. “Verschillende mensen hebben verschillende dingen gezien en meegemaakt”, legde ze uit. “Het trauma begon op die dag, maar de oorlog duurt nu al twee jaar. Ze zijn nog niet uit de traumatische situatie – er zijn nog steeds sirenes, militaire operaties en aanhoudende gevechten. Deze mensen leven in voortdurende angst en dat belemmert hun therapeutische vooruitgang.”
Sinds 7 oktober is er een beperkt aantal zelfmoorden geweest onder de overlevenden van de muziekfestivals. Dimant Litvin zei dat het relatief lage aantal een weerspiegeling is van de nauwlettende monitoring en begeleiding van degenen die zelfmoordgedachten of -plannen uiten.
“Zelfmoordgedachten, -plannen en -handelingen behoren tot de symptomen van PTSS (posttraumatische stressstoornis)”, zei ze. “We kunnen begrijpen dat iemand die zulke vreselijke ervaringen heeft meegemaakt, een einde aan zijn leven wil maken – dat kunnen we ons voorstellen.”
“We zorgen heel actief voor deze mensen, vooral rond 7 oktober, een datum die een sterke trigger is”, voegde ze eraan toe. “We benaderen mensen waarvan we weten dat ze risico lopen en blijven alert op alle patiënten die zelfmoordgedachten of -plannen uiten.”
Een persoon die zelfmoord overweegt, legde Dimant Litvin uit, wil vaak een einde maken aan zijn of haar huidige leven – een leven vol ondraaglijke angsten, depressies, schuldgevoelens, verliezen en beperkte mogelijkheden. “Het is de taak van de therapeut om hoop te geven”, zei ze. “De persoon helpen inzien dat het leven kan veranderen, dat het beter kan worden. Het zal misschien nooit meer zijn zoals voorheen, maar er is altijd ruimte voor genezing en vernieuwing.“
Tot de therapeutische methoden die SafeHeart gebruikt, behoren Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR) en Cognitive Behavioral Therapy (CBT).
”We combineren individuele therapie, groepstherapie, psychiatrische zorg en fysiotherapie”, aldus Dimant Litvin. “Indien nodig bieden we ook intensieve behandeling aan.”
Voor mensen die dicht bij PTSS-patiënten staan, benadrukte ze hoe belangrijk het is om te letten op tekenen van terugval, terugtrekking of zelfs extreme gedragsveranderingen en deze in de gaten te houden.
“De terugkeer van gijzelaars is weliswaar een moment van vreugde, maar kan ook een sterke trigger zijn”, zei ze. “Het is een extreme gebeurtenis die de overlevenden eraan herinnert dat sommigen wel zijn teruggekeerd, maar anderen niet. Deze momenten moeten ons aanmoedigen om alert te blijven. Het is vooral belangrijk dat mensen veranderingen opmerken en proactief contact zoeken met de getroffenen.”
Een van de overlevenden die vanaf het begin door SafeHeart wordt ondersteund, is Rita Shtivelman. Op 7 oktober verstopte ze zich tijdens het Re’im-muziekfestival samen met haar zus Eden, die de nachtdienst had gedraaid, haar man Guy en drie andere feestgangers in een ticketverkoopwagen. Guy werd neergeschoten toen hij hen beschermde tegen de kogels van Hamas. Rond 11.30 uur keek een terrorist door het raam van de wagen, bedreigde de groep en stal hun telefoons en geld. Alle zes werden later op de dag gered door Israëlische soldaten.
Shtivelman herinnerde zich de schokkende scène toen ze werden gered. “De persoon die ik op de grond zie liggen, wordt niet wakker – hij komt niet bij – hij is dood”, zei ze. “Als je wordt gered, voel je vrijheid, en op hetzelfde moment voel je schuld.”
Na haar redding besefte Shtivelman dat zij niet de hoofdpersoon van het verhaal was – anderen waren in nabijgelegen steden vermoord of levend verbrand. “Ik ging naar huis met het gevoel dat ik niet mocht klagen. Ik moest stil zijn, mocht niet huilen en mocht geen medelijden met mezelf hebben”, zei ze.
“De therapie was zo belangrijk – en die kwam meteen. Vanaf het begin was er iemand voor me”, zei ze. “Ik moest naar huis, mijn tweejarige kind moest borstvoeding krijgen en mijn man lag in het ziekenhuis. De volgende dag had ik mijn eerste therapiesessie via Zoom en meldde ik me vervolgens aan via de links die SafeHeart me had gestuurd.”
De therapie, zei ze, heeft haar in verschillende fasen geholpen – bij haar tijdelijke verhuizing naar het buitenland om te herstellen, bij haar korte scheiding en uiteindelijk bij hun hereniging.
“De woede die ik in me had, was dat ik was gestopt met dansen”, zei ze. “Ik kon niet doorgaan – het voelde respectloos tegenover de overledenen. Mijn therapeut en ik waren het erover eens dat ik het moest proberen, want dansen is ook genezing. Ik ging dansen op Purim en het was een bevrijding. Ik voelde zoveel uit mijn lichaam wegvloeien – woede, gedachten, schuldgevoelens.“
Shtivelman zei dat ze zich later bij een mentorprogramma aansloot en samen met andere overlevenden begon deel te nemen aan gemeenschapsdagen. ”Plotseling voel je je niet meer alleen op de wereld”, zei ze.
SafeHeart biedt overlevenden ook retraites aan die persoonlijke en groepsgerichte genezing combineren. “Vorige week organiseerde SafeHeart zo’n retraite, waar we een familielid mee naartoe konden nemen”, zei ze. “Mijn moeder heeft een chatgroep met andere ouders en neemt deel aan Zoom-gesprekken met therapeuten die lezingen geven. Deze beschermende omgeving die ze om ons heen creëren, is erg nuttig.”
“Op een gegeven moment besef je dat je dankbaar bent”, mijmert Shtivelman. “Maar het gaat niet alleen om dankbaar zijn dat je leeft – het gaat erom dat je leert ook dankbaar te zijn voor de moeilijke dingen. Voor mijn scheiding van Guy, voor het feit dat ik niet de hele tijd bij mijn zoon kan zijn. Zelfs in de moeilijke momenten leer je alles te accepteren.”
Een van de triggers voor Shtivelman is het zien van witte vrachtwagens op straat. “Ik voel mijn hart sneller kloppen; die witte vrachtwagens moeten verdwijnen. Ze zijn me te bekend. Ik heb geleerd ermee om te gaan, maar ik zit alleen in de auto en ben zwanger. De meeste overlevenden bevinden zich nog steeds in deze situatie”, voegde ze eraan toe.
Haar SafeHeart-therapeut moedigt Shtivelman aan om haar verhaal te vertellen. “Ik realiseerde me dat ik geen vooruitgang zou boeken als ik niet bereid was om terug te keren naar de plaats van het incident en te kijken hoe ik me daarbij zou voelen. Ik had het gevoel dat ik mensen moest vertellen wat er was gebeurd en hoe geweldig alles was voordat het gebeurde”, zei ze.
Sinds april 2024 heeft Shtivelman groepen uit de hele wereld ontmoet. “Overlevende zijn is een deel van mij, maar ik heb besloten om het als een kans te zien en te begrijpen dat als ik in leven ben gebleven, ik geen slachtoffer kan zijn, ik kan niet de hele dag in mijn kussen huilen. Ik wil anderen helpen om de uitdagingen in hun leven het hoofd te bieden. Alles wat ons overkomt, gebeurt met een reden”, zei ze.
Trump voert de druk op Iran op – Amerikaanse aanvallen en nieuwe sancties
China, Iran en het Westen: de echte oorlog achter de oorlog
Trump wil verdere escalatie tussen Israël en Iran voorkomen
