Na bijna 19 maanden in handen van Hamas is de 21-jarige Israëlisch-Amerikaanse soldaat Edan Alexander op maandag 12 mei 2025 vrijgelaten. Alexander werd op 7 oktober 2023 gevangengenomen tijdens de terreuraanslag van Hamas op Israël. Hij is de eerste mannelijke IDF-soldaat die sinds het begin van de oorlog levend uit gevangenschap is teruggekeerd.
De overdracht vond plaats in het zuiden van de Gazastrook, in de buurt van Khan Yunis, door de zogenaamde “Shadow Unit” van Hamas aan het Internationale Comité van het Rode Kruis. Alexander kon met hulp van de hulpverleners zelfstandig lopen, maar zijn fysieke toestand werd omschreven als “zwak”.
Het Israëlische leger begeleidde Alexander terug naar Israël en verklaarde: “De commandanten en soldaten van de Israëlische strijdkrachten groeten en omhelzen de teruggekeerde gijzelaar terwijl hij zijn weg terug naar de staat Israël aflegt.” Premier Benjamin Netanyahu benadrukte dat de regering samen met alle veiligheidsdiensten Alexander en zijn familie zal ondersteunen bij hun re-integratie. Bovendien bevestigde hij het doel om alle gijzelaars – levend of dood – terug te brengen.
De vrijlating van Alexander wordt gezien als een diplomatiek signaal van Hamas aan de VS, vooral in de aanloop naar de geplande reis van de Amerikaanse president Donald Trump naar het Midden-Oosten. Trump zelf sprak op zijn platform Truth Social zijn vreugde uit over de vrijlating en bedankte de bemiddelaars Qatar en Egypte voor hun inspanningen.
In Alexanders woonplaats Tenafly, New Jersey, kwamen honderden mensen bijeen om zijn vrijlating te vieren. De familie, die sinds zijn ontvoering onvermoeibaar voor zijn terugkeer heeft gestreden, was dolgelukkig. Zijn moeder, Yael Alexander, zei in een eerste telefoongesprek met haar zoon: “Je bent veilig. Je bent thuis.”
Tussen diplomatie en escalatie: VS houden Iraans vrachtschip tegen in de Golf
‚Epic Fury‘: de grootste aanval staat voor de deur
Soldaat gesneuveld in Libanon
