Voormalig premier van Estland Kaja Kallas is zondag aangetreden als Hoge Vertegenwoordiger van de Europese Unie voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid, ter vervanging van Josep Borrell uit Spanje.
De benoeming van Kallas als topdiplomaat van Brussel werd donderdag geformaliseerd na een stemming in het Europees Parlement een dag eerder.
De vijfjarige ambtstermijn van Borrell werd gekenmerkt door constante kritiek op Israël en een gebrek aan actie tegen het door Iran gesteunde terrorisme.
De standpunten van Kallas over de Joodse staat zijn niet algemeen bekend. Tijdens haar drie jaar als premier maakte ze naam als prominent criticus van de Russische oorlog in Oekraïne. In een interview met Axios in 2022 bekritiseerde ze de “neutrale” houding van de vorige Israëlische regering tegenover Oekraïne en riep ze Jeruzalem op om het “spel met het lijden van de Joden” van de Russische president Vladimir Poetin te veroordelen, door te zeggen dat hij Oekraïne wilde “de-Nazificeren”.
Na de verkiezingsoverwinning van premier Benjamin Netanyahu in november 2022 feliciteerde ze hem en zei ze uit te kijken naar het versterken van de “nauwe banden” van Estland met Israël.
“In moeilijke tijden blijven democratieën bij elkaar – dit is de manier om op te staan tegen paria-staten en onze vrijheid en soevereiniteit te beschermen,” schreef Kallas in een bericht op X.
Bij het aanvaarden van de Europese Prijs op 18 oktober 2023, vermeldde Kallas dat de Joodse staat “enkele van de dodelijkste en donkerste dagen in zijn 75-jarige geschiedenis heeft meegemaakt sinds het bloedbad van Hamas eerder deze maand”.
“Israël verdedigt zichzelf tegen terrorisme. Deze verdediging moet burgerslachtoffers vermijden en de normen van het internationaal recht respecteren,” zei ze, eraan toevoegend dat Hamas-terroristen ‘geen respect hebben voor mensenlevens, inclusief de levens van hun medepalestijnen’.
In haar toespraak tot verslaggevers in de marge van een bijeenkomst van de Europese Raad in Brussel deze maand, benadrukte ze dat “iedereen” bezorgd is over de humanitaire situatie in de oorlog met Hamas. “Humanitaire hulp moet de mensen in Gaza bereiken en de humanitaire wetten moeten worden nageleefd, wat betekent dat burgers niet het doelwit mogen zijn”, waarschuwde ze.
In april van dit jaar veroordeelde Kallas de “ongerechtvaardigde” raket- en droneaanvallen van Iran op Israël in de sterkst mogelijke bewoordingen. “Dit is een ernstige escalatie die meer levens in gevaar brengt,” schreef ze.
Rabbijn Menachem Margolin, directeur van de in Brussel gevestigde Europese Joodse Vereniging, zei tegen Israel Hayom: “Hoewel we niet verwachten dat ze [Kallas] het pro-Israël standpunt [van de leidende Nederlandse politicus] Geert Wilders zal innemen, geloven we dat ze een meer evenwichtige benadering zal kiezen.”
“Borrell heeft zijn positie bijna obsessief consequent tegen Israël gebruikt. Zijn vertrek is een opluchting, het zou moeilijk zijn om iemand te vinden die problematischer is,” voegde de Europees-Joodse geestelijke eraan toe.
In de maand voor zijn aftreden stelde Borrell voor dat Brussel de politieke dialoog met Jeruzalem zou opschorten. Deze stap, die unanimiteit vereiste onder de 27 EU-lidstaten, werd op 18 november verworpen, waarbij de Poolse minister van Buitenlandse Zaken Radosław Sikorski aan Reuters vertelde: “We weten dat er tragische gebeurtenissen zijn in Gaza, met veel burgerslachtoffers, maar we vergeten niet wie de huidige cyclus van geweld is begonnen.”
In september verklaarde de toenmalige Israëlische minister van Buitenlandse Zaken , Israël Katz, dat Borrell niet welkom was voor een officieel bezoek dat hij had gepland. Jeruzalem stelde na het ontslag van Borrell een alternatieve datum voor.
Raketaanval op Jom Kippoer – Hamas verstoort heilige dag met vijf raketten
Jeruzalem in feeststemming – Soekot begint vanavond
Israëlische marine transformeert van kustverdediging tot maritieme slagkracht
