Britse deskundig: ‘Tunnels zijn sleutel tot het begrijpen Hamas-oorlog

“Het draait allemaal om de tunnels. Vanuit militair oogpunt draait deze oorlog allemaal om de tunnels,” vertelde Andrew Fox, een gepensioneerde majoor van het Britse leger, aan JNS.

“Ze worden gebruikt voor wapenproductie, opslag en manoeuvres. De gouden regel voor elk leger is wendbaarheid,” vervolgde Fox.

We spraken over de enorme schade aan de woonwijken van Gaza, die veel mensen in de internationale gemeenschap woedend heeft gemaakt.

Beelden van de schade zijn gebruikt in informatie-oorlogvoering, wat altijd een sterke reactie van de internationale gemeenschap oproept, maar om volledig te begrijpen wat er boven de grond gebeurt, moet je onder de grond kijken, zei Fox.

“De tunnels zijn een wapensysteem op zich,” zei hij. “Mensen zien ze als schuilplaatsen, als een manier om Israëlische troepen te ontwijken – en dat is ook zo. Maar ze zijn veel meer dan dat. Om de tunnels te vernietigen, moet je vernietigen wat erboven zit.

Fox zei dat Hamas dit heeft kunnen gebruiken als wapen om de internationale gemeenschap zover te krijgen dat Israël stopt. Het heeft eerder gewerkt. “Elke tunnel is verbonden met elke moskee, ziekenhuis en school, dus de schade wordt bovengronds aangericht,” zei hij.

Fox heeft drie keer gediend in Afghanistan, waaronder een keer bij de Special Forces van het Amerikaanse leger. Hij heeft ook gediend in Bosnië, Noord-Ierland en het Midden-Oosten, is docent aan de Royal Military Academy Sandhurst en is momenteel onderzoeker bij de Henry Jackson Society, waar hij zich richt op defensie, het Midden-Oosten en desinformatie.

Sinds het begin van de oorlog met Hamas na de gruweldaden van 7 oktober heeft hij Israël meerdere malen bezocht en veel tijd doorgebracht met Israëlische troepen in Gaza.

De afgelopen weken bezocht Fox de Gazastrook samen met een groep van de High Level Military Group. De HLMG is een onafhankelijk orgaan van voormalige stafchefs, hoge militaire officieren en kabinetsministers van NAVO-landen met tientallen jaren ervaring in land-, lucht- en zeemachtconflicten en hun wettigheid.

De HLMG heeft een aanklacht ingediend bij het Internationaal Strafhof nadat hoofdaanklager Karim Khan het hof had gevraagd arrestatiebevelen uit te vaardigen tegen premier Benjamin Netanyahu en minister van Defensie Yoav Galant.

Fox legde uit dat de Israëlische defensiemacht vóór een luchtaanval de rules of engagement, nevenschade, de aanwezigheid van burgers, beschermde locaties, de te gebruiken munitie en het aan te vallen doel onderzoekt en vervolgens actie onderneemt. Dit zijn allemaal dingen die wij ook toepassen.”

Eén van de twee luchtaanvallen

Hij vervolgde: “Eén op de twee luchtaanvallen wordt geannuleerd omdat het niet voldoet aan één van deze zes standaarden. Dat is absoluut moreel en juist en legitiem.”

Om de beschuldiging van genocide te onderbouwen, moet je opzet bewijzen, en je kunt de opmerkingen van politici op persconferenties niet als bewijs van opzet nemen, vertelde Fox aan JNS. “Legers nemen geen bevelen aan van persconferenties, ze nemen bevelen aan van oorlogskabinetten en de commandostructuur.”

Over de kwestie van humanitaire hulp zijn Fox en de High Level Military Group van mening dat Israël verder is gegaan dan de vereisten van het internationaal recht door wegen aan te leggen en ervoor te zorgen dat meer calorieën per persoon Gaza bereiken dan voor de oorlog.

Israël heeft ook poliovaccinaties mogelijk gemaakt, waterleidingen gerepareerd en de elektriciteitsvoorziening hersteld die op 7 oktober door Hamas werd vernietigd. Minstens 16.000 hulpoperaties in Gaza zijn gecoördineerd tussen de Israëlische strijdkrachten en hulporganisaties. “Er komen er nog duizenden bij,” zei Fox.

In de afgelopen weken kondigde de Britse regering aan dat ze haar bezwaren tegen de arrestatiebevelen van het ICC tegen Netanyahu en Galant zou intrekken. Deze verandering in houding ten opzichte van Israël werd gevolgd door de aankondiging van minister van Buitenlandse Zaken David Lammy dat 30 van de 350 wapenexportvergunningen zouden worden opgeschort.

Fox zei over de beslissing: “De dubbele overtreding is een spektakel. De wapens zullen absoluut geen verschil maken voor de oorlog in Gaza. Geen van de drempels van het internationaal humanitair recht is ook maar enigszins geschonden. Dit is gewoon show.”

Hij ging ook in op het informatieslagveld. Oorlogen worden niet alleen op het slagveld uitgevochten, maar ook in de media, en de statistieken van de afgelopen 11 maanden zijn onthutsend.

“De media hebben Hamas een platform gegeven. Ik zag een studie die vijf grote mediaplatforms bekeek, waaronder Sky News, CNN en de BBC. Honderd procent van de tijd citeerden ze Hamas-statistieken over slachtoffers. Vijfenzeventig procent van de tijd vermeldden ze dat ze van Hamas waren, maar niet altijd, vier procent van de tijd citeerden ze Israëlische strijdkrachten,” zei hij.

“Dat is de omvang van de onbalans. Ik probeer de waarheid te vertellen zoals ik die zie, en ik heb een beter idee van de waarheid omdat ik verschillende keren in Israël ben geweest, ik ben ter plaatse geweest in Rafah, ik heb gesproken met Israëlische troepen op alle niveaus,” zei Fox. “Ik weet dat het waar is; ik heb het met mijn eigen ogen gezien.”

Afgelopen zondag publiceerde de Telegraph een vernietigend exposé dat de vooringenomenheid van de BBC aantoonde en de schending van haar eigen regels van onpartijdigheid.

Volgens Fox moeten we drie dingen begrijpen over deze oorlog en de reactie van Israël: 7 oktober, de gijzeling en de tunnels.

Eén gebied waar de Israëlische defensiemacht zou kunnen verbeteren is haar informatiecampagne, die parallel loopt aan haar militaire campagne, zei hij, eraan toevoegend dat alle westerse strijdkrachten van deze les zouden kunnen profiteren.

De Israëlische defensiemacht kan veel leren van “Operatie IJzeren Zwaarden” en het gedrag van de IDF, vervolgde Fox.

Hij gelooft dat deze oorlog grondig bestudeerd zal worden en dat andere legers kunnen leren van de Israëlische defensiemacht op het gebied van stedelijke wendbaarheid. De militairen zullen tegelijkertijd moeten omgaan met stedelijke oorlogsvoering boven en onder de grond, met de integratie van luchtmacht, drones, coördinatie en andere factoren die eerder nog niet waren overwogen.

“De Israëli’s moesten dit al doende leren,” zei Fox. “De Israëlische strijdkrachten kunnen de tunnels [nu] veel sneller opruimen dan toen ze begonnen.”