JustGiving bestempelde IDF als “militie” en bevroor donaties

Een in Londen gevestigd online sociaal fondsenwervingsplatform JustGiving heeft meer dan 20.000 pond aan donaties aan de Israel Defence Forces meer dan een maand ingehouden nadat het het Israëlische leger een “militie” had genoemd, zei een Britse vereniging van voorvechters van Israël op vrijdag.

JustGiving had geweigerd om £21.710 (25.260 euro) uit te betalen van een crowdfunding oproep nadat het beweerde dat er een risico was dat het geld zou worden gebruikt om “een militie te steunen” en “militaire activiteiten” te financieren.

“Het is absoluut schandalig en zeer verontrustend dat leidinggevenden van JustGiving beweerden dat de IDF een militie is en de vrijgave van het geld blokkeerden,” zei Caroline Turner, directeur van UK Lawyers for Israel (UKLFI), die de zaak op zich nam. “De IDF is het leger van een soevereine staat dat oorlog voert tegen de terreurgroep Hamas. De soldaten nemen enorme voorzorgsmaatregelen terwijl ze onder extreem moeilijke omstandigheden opereren. De IDF een militie noemen is niet alleen verkeerd, het is ook beledigend.

De crowdfundingpagina werd op 8 oktober opgericht door twee vrienden, de ene woonachtig in Israël en de andere in Londen, om Israëlische soldaten te helpen in contact te blijven met hun families.

De fondsenwervingspagina zei dat ze geld wilden inzamelen om draagbare batterijen en powerbanks te kopen voor de mobiele telefoons van IDF-soldaten, zodat ze hun families kunnen bellen.

De campagne zamelde donaties in van 147 donateurs van over de hele wereld en stond daarmee in de top één procent van fondsenwervers die maand.

Toen ze op 30 oktober hun geld probeerden op te nemen, kregen ze echter te horen dat hun account was bevroren omdat hun fondsenwervingscampagne de ‘gemeenschapsrichtlijnen’ van JustGiving had geschonden.

Deze richtlijnen stelden destijds dat JustGiving geen campagnes toestaat om “terrorisme, rebellengroepen, milities of bendes” te financieren. Fondsen die konden worden gebruikt om “wapens aan te schaffen” waren ook uitgesloten.

JustGiving had de fondsen bevroren en dreigde ze terug te geven aan de donateurs of ze door te geven aan een andere liefdadigheidsinstelling, aldus Turner.

UKLFI schreef naar Michael Gianoni, CEO van Blackbaud Inc, het moederbedrijf van JustGiving, en wees erop dat de IDF geen militie is en dat opladers voor mobiele telefoons geen wapens zijn.

JustGiving paste daarop zijn richtlijnen aan en stelde dat het “sites die een militaire organisatie steunen of proberen te steunen” zou verwijderen.

UKLFI wees er echter op dat het weigeren van donaties aan Israëlische soldaten een vorm van discriminatie is volgens de Equality Act, terwijl er talloze inzamelingsacties zijn voor Oekraïense en Britse soldaten.

UKLFI voegde eraan toe dat de verandering in de voorwaarden een poging leek om “bewijs te fabriceren om hun wens om de campagne te discrimineren op basis van een duidelijke anti-Israël vooringenomenheid te ondersteunen”.

Jon Olson, Senior Vice President en General Counsel van JustGiving, vertelde UKLFI aanvankelijk dat “Onze voorwaarden en ons beleid geen campagnes toestaan die milities of de aankoop van wapens willen financieren. Na beoordeling van uw campagne zijn we tot de conclusie gekomen dat er een risico bestaat dat deze fondsen zullen worden gebruikt om een militie te steunen”.

Pas na verdere brieven van UKLFI en een vergadering met senior medewerkers stemde JustGiving er uiteindelijk mee in om de fondsen vrij te geven en toe te geven dat het een vergissing was om ze achter te houden.

“Ik ben blij dat JustGiving uiteindelijk het geld heeft vrijgegeven na onze interventie,” zei Turner.

De internetgigant, die in 2000 werd opgericht en zichzelf omschrijft als ’s werelds meest vertrouwde platform voor online donaties, zegt dat het mensen heeft geholpen om meer dan £6 miljard in te zamelen voor goede doelen in bijna elk land ter wereld.