Stafchef IDF: “We zijn overgegaan naar de derde fase van het grondoffensief” — IDF stafchef luitenant-generaal Herzi Halevi tijdens een bezoek aan het Noordelijk Commando van de Israëlische Strijdkrachten, 28 november 2023. Foto: David Cohen / Flash90

De Israel Defence Forces bestrijden Hamas-terreurdoelen boven en onder de grond in de Khan Yunis-sector van de zuidelijke Gazastrook, waar zich vier Hamasbataljons bevinden, zei IDF-woordvoerder Rear Admiral Daniel Hagari dinsdagavond.

Ook dinsdag vuurden terroristen in Gaza raketten af op het centrum van Israël en op Beersheva.

Hamasbataljons in het gebied speelden een zeer actieve rol in de massamoordaanval op het zuiden van Israël op 7 oktober, zei Hagari.

“Tegelijkertijd vechten we in de noordelijke Gazastrook in het hart van Shejaiya en Jabalia, vernietigen we ondergrondse doelen en doden we terroristen,” zei hij. “Doelwitten die geraakt kunnen worden, worden geraakt, en de resterende Hamas-terreurskaders worden geconfronteerd terwijl ze zich op de grond engageren en de IDF aanvallen,” voegde hij eraan toe.

Hagari meldde dat er nog steeds 138 gijzelaars worden vastgehouden in de Gazastrook, en voegde eraan toe dat er één persoon aan die lijst was toegevoegd nadat het leger had vastgesteld dat een vermist persoon daadwerkelijk was ontvoerd.

“We hebben een morele verplichting om ze allemaal terug naar huis te brengen,” zei hij.

De IDF kondigde dinsdag aan dat zeven van haar soldaten in actie waren gesneuveld, in de afgelopen dagen en niet allemaal op dinsdag in vier gevechtszones in de Gazastrook, zei Hagari. Er vinden intense gevechten plaats waar “Hamas-terroristen de druk voelen en uit de grond komen,” zei hij. “Er is geen gevecht waarin we niet de overhand hebben.”

“In totaal hebben we meer dan 20.000 doelen aangevallen in de hele Gazastrook sinds het begin van de oorlog,” zei Hagari.

Hij beschreef de doden als “helden van Israël die ons in staat stellen om de doelen van de oorlog te vervullen en Israël voor de komende jaren veilig te stellen.”

“We zijn voorbereid op een lange oorlog,” gaf Hagari toe, eraan toevoegend dat de inval van de IDF in Khan Yunis het bewijs was van het vermogen van de IDF om grote grondmanoeuvres uit te voeren naast humanitaire hulp, om in het geheim troepen te infiltreren en om een terroristische organisatie aan te vallen die menselijke schilden gebruikt en zich ondergronds verbergt. Om zo’n vijand te verslaan is tijd nodig, benadrukte hij.

Hagari citeerde de hooggeplaatste Hamas terrorist Moua Abu Marzuk, die opschepte over 500 kilometer aan tunnels “verdedigd door burgers”, en voegde eraan toe dat de IDF het tunnelproject van Hamas aan het ontmantelen is. Dit omvat het verzamelen van inlichtingen en het vernietigen van de schachten, met een focus op strategische tunnels met Hamas-leiders of geavanceerd wapentuig.

“We gebruiken een scala aan middelen om de terroristen uit de tunnels te verdrijven,” zei hij, eraan toevoegend dat elke oplossing die in overeenstemming is met het internationaal recht kan worden gebruikt. Hij antwoordde op een vraag over een rapport over mogelijke plannen om de tunnels onder water te zetten met zeewater.

Israëlische soldaten op een weg bij de grens tussen Israël en Gaza in het zuiden van Israël, 4 december 2023.

Omsingeling van het gebied van Khan Yunis

Het Israëlische leger is de derde fase ingegaan van zijn grondoperaties tegen Hamas in de Gazastrook, zei IDF stafchef luitenant-generaal Herzi Halevi dinsdag, eraan toevoegend dat het leger ook werkt aan een nieuwe veiligheidssituatie in het noorden tegen Hezbollah.

“Zestig dagen na het begin van de oorlog zijn onze troepen bezig het gebied rond Khan Yunis in de zuidelijke Gazastrook te omsingelen. Tegelijkertijd stellen we onze overwinningen in de noordelijke Gazastrook veilig. Degenen die dachten dat de IDF niet wist hoe de gevechten te hervatten na de pauze hadden het mis, en Hamas voelt het al,” zei hij.

“Veel Hamas-activisten, waaronder hooggeplaatste commandanten, zijn de afgelopen dagen uitgeschakeld,” vervolgde Halevi. “We zijn de derde fase van de grondoperaties ingegaan. We hebben veel bolwerken van Hamas in de noordelijke Gazastrook veiliggesteld en richten ons nu op hun bases in het zuiden.”

IDF-functionarissen hebben onlangs bevestigd dat er sinds 7 oktober meer dan 5.000 terroristen zijn gedood in Gaza.

Halevi legde uit dat “we professioneel te werk gaan, de bevolking evacueren uit de gevechtsgebieden en Hamas van bovenaf en onderaf treffen met gecombineerde lucht-, zee- en landaanvallen. We gebruiken onze grondtroepen met sterke en precieze vuursteun en inlichtingen met een hoge graad van nauwkeurigheid in de strijd.”

Hij zei verder: “Velen vragen naar de vernietiging in Gaza. Hamas is daar het adres van. [Hamasleider Yahya] Sinwar is het adres. Onze strijdkrachten vinden wapens in bijna elk gebouw en huis en terroristen in veel huizen, en we bestrijden hen. We weten dat een deel van hun methode is om wapens in de huizen achter te laten. Een terrorist komt in burgerkleding en leidt van daaruit de strijd. Hen aanvallen vergt een aanzienlijke inspanning – zowel om de vijand te raken als om onze troepen te beschermen. Daarom opereren de strijdkrachten met grote kracht en proberen ze tegelijkertijd de schade aan de burgerbevolking tot een minimum te beperken.”

Met betrekking tot de situatie in het noorden van Israël zei Halevi dat het Hezbollah was die het vuur opende aan het einde van het staakt-het-vuren van een week op vrijdag.

“We hebben dit van tevoren erkend en ons erop voorbereid,” zei hij. “We zullen vastberaden optreden tegen iedereen die de burgers van Israël, IDF-soldaten of degenen die een bedreiging vormen voor ons grondgebied, wil of probeert te schaden. We eisen een hoge prijs van Hezbollah – een prijs die ze proberen te verbergen. We richten ons op de Gazastrook, maar tegelijkertijd gaan we door met onze operationele activiteiten om de veiligheidssituatie in het noorden van Israël te verbeteren.”

Familie en vrienden van de Israëlische soldaat korporaal Yakir Yedidia Shankolevsky, die werd gedood tijdens een grondoperatie in de Gazastrook, rouwen tijdens zijn begrafenis in Kfar Ezion op 5 december 2023.

Inwoners toestaan terug te keren naar hun huizen

In Judea en Samaria, zei Halevi, heeft de IDF de afgelopen twee maanden meer dan 1.200 Hamas activisten gearresteerd.

Kijkend naar de toekomst, zei hij, is het leger volledig bezig met het bereiken van de doelen van de oorlog.

“Eén daarvan is het creëren van een ander veiligheidsconcept waardoor de bewoners naar hun huizen kunnen terugkeren, zowel in het zuiden als in het noorden. De IDF-troepen werken hier vandaag al aan en plannen vooruit. We weten dat er meer troepen en capaciteiten nodig zullen zijn aan de grenzen en een verhoogde aanwezigheid naast de bewoners zodat ze veilig kunnen terugkeren – en dat zullen we doen.

“Voor de vermoorde mensen komt deze reparatie te laat,” legde Halevi uit. “Voor het leven en de continuïteit van het leven in de staat Israël is het essentieel. We zullen niet stoppen totdat we de missie hebben voltooid.”

Eerder op dinsdag verklaarde generaal-majoor Yaron Finkelman, hoofd van het Southern Command: “We zijn in het hart van Jabalia, in het hart van Shejaiya en nu ook in het hart van Khan Yunis. We hebben de meest intense dagen gehad sinds het begin van de grondoperatie wat betreft het aantal gedode terroristen, het aantal vuurgevechten en het gebruik van vuurkracht op de grond en vanuit de lucht. We zullen blijven toeslaan en onze successen veiligstellen.”

Sinds het einde van het staakt-het-vuren op 1 december heeft de Israëlische luchtmacht twee aanvalsronden uitgevoerd waarbij tientallen vliegtuigen van alle gevechtssquadrons betrokken waren, zei de IDF. Honderden granaten werden gebruikt bij de aanvallen op tunnels, operationele schachten en antitankraketposities om de bewegingen van IDF-infanteriesoldaten op de grond te ondersteunen.