De boodschap van Purim: God waakt over ons

Terwijl Joden over de hele wereld zich voorbereiden om Purim te vieren, lijkt Hashem voor velen verborgen te zijn voor deze wereld. Het wereldwijde dodental van COVID-19 heeft 6 miljoen mensen bereikt. Voordat de pandemie tot een einde kwam, barstte de oorlog in Oekraïne uit en gaat onverminderd door, waardoor de wereldwijde graanvoorraad wordt bedreigd. De oorlog in Oekraïne verandert snel in een humanitaire ramp, nu alle pogingen om een staakt-het-vuren tot stand te brengen mislukken en Rusland bommen op Oekraïense steden laat vallen. Alsof dat nog niet erg genoeg is, vertoont de Iraanse bedreiging van de staat Israël geen tekenen van afzwakking en kan die zelfs verergeren, nu Iran ziet hoe het Westen er niet in is geslaagd meer te doen dan Poetin sancties op te leggen voor zijn misdaden tegen de menselijkheid.

Echter, de Vilna Gaon, “het vrome genie uit Vilna” in de 18e eeuw schreef een commentaar op de Megillat Esther (boekrol van Esther) dat ons leert dat zelfs als Hashem verborgen lijkt, we de hoop niet moeten verliezen. De Litouwse wijsgeer vertelt het verhaal van een prins, die zondigde en gestraft werd door zijn vader. Daarom werd de zoon verbannen naar een bos. De koning beval echter dat zijn dienaren in de buurt van de prins zouden blijven en hem zouden beschermen, zodat niemand hem kwaad zou kunnen doen. Ondertussen moesten ze wel verborgen blijven, zodat hij berouw zou tonen voor zijn daden. Aan het eind van het verhaal, nadat de dienaren van de koning de prins hadden gered van zoveel bedreigingen, realiseerde de prins zich dat zijn vader hem niet in de steek had gelaten en hij leerde zijn vader lief te hebben en te waarderen.

De Vilna Gaon legt uit dat dit verhaal een analogie is voor het volk Israël, dat zondigde tegen Hashem, wat hen in de Babylonische Ballingschap bracht. Hij merkt echter op dat in het Purim-verhaal, G-d het Joodse volk op een verborgen manier blijft beschermen, net als de dienaren van de koning: “Het is lang geleden dat onze Vader de Koning ons uit het paleis gooide. De afstand van de tijd doet ons soms vergeten dat we nog steeds Zijn koninklijke familie zijn – een familie van prinsen en prinsessen, verbannen naar een donker woud vol gevaarlijke bedreigingen van hen die jaloers op ons zijn en ons kwaad willen doen. Maar we moeten ons realiseren, net als Mordechai en Esther deden, dat al onze smalle ontsnappingen van dag tot dag – evenals al onze zegeningen en vreugden – afkomstig zijn van onze Vader in de hemel, die altijd Zijn engelen uitstrekt om ons te beschermen, ons te voeden, ons te leiden en ons te verheffen precies zoals Hij dat wil.”

Door heel de Joodse geschiedenis gebeurden vele grote dingen, die het Joodse volk overkwamen, omdat Hashem achter de schermen werkte om onze verlossing te bewerkstelligen. Bijvoorbeeld, toen het Joodse volk in 1492 uit Spanje werd verdreven, werden vele Joden uitgenodigd door Sultan Bayezid II om zich in het Ottomaanse Rijk te vestigen. Hij riep: “U durft Ferdinand een wijs heerser te noemen, hij die zijn eigen land verarmde en het mijne verrijkte.”

Het waren inderdaad de Joden die de drukpers naar het Ottomaanse Rijk brachten na hun verdrijving uit Spanje. Rabbi Joseph Caro schreef de ‘Shulchan Aruch‘ (de standaard code van de Joodse wet) onder Ottomaans Turks bewind. Het ‘Lekha Dodi‘ gebed dat Joden tot op heden traditioneel op vrijdagavond zingen, werd gecomponeerd door Rabbi Shlomo Alkabetz onder Ottomaans Turks bewind. Daarnaast werd Rabbi Yaakov Culi’s ‘Me’am Loez‘, een zeer populair Thora-commentaar geschreven in de Ladino taal, gepubliceerd onder de Ottomaanse Turken. Hetzelfde gold voor Rabbi Avraham ben Isaac Asa’s vertaling van de Tenach in het Ladino.

Dus, zoals Zion Zohar opmerkte, werden Sefardische Joden “aangemoedigd, geholpen en soms zelfs gedwongen om zich in Ottomaanse landen te vestigen.” Zoals de beroemde historicus Bernard Lewis opmerkte: “Net als de moslim vorsten van het Oosten, beschermden zij dichters, schrijvers en geleerden; deze laatsten waren soms in staat om hen grote diensten te bewijzen.” Dona Gracia Mendes Nasi, een Sefardisch Joodse vrouw die in het Ottomaanse Turkije verbleef, werd zelfs een gemeenschapsleider, die Joden hielp te vluchtten voor de Spaanse Inquisitie. Zij vertaalde de gehele Hebreeuwse Bijbel in het Spaans, stichtte haar eigen synagoge en yeshiva en stichtte een Joodse provincie in de stad Tiberius in het Heilige Land, waarmee zij een precedent schiep dat later door de Zionistische Beweging kon worden gevolgd.

De Ottomaanse Turken hadden de Joden van oudsher binnen hun grenzen verwelkomd vanwege de economische stimulans die van hun vestiging uitging: “De sultans beschermden de Joden consequent tegen christelijke aanvallen en gaven nooit de minste geloofwaardigheid aan bloedsprookjes. De meertalige Spaanse Joden floreerden al snel als parfumeurs, smeden, timmerlieden, technici, gouddelvers, wapensmeden, kaartenmakers, makers van navigatie-instrumenten, en in uitzonderlijke gevallen als belastingbetalers, bankiers en artsen. Joden gingen administratieve posten bekleden en speelden een belangrijke rol in het intellectuele en commerciële leven in het hele rijk.” Inderdaad, vele Joden dienden zelfs als hofartsen, vertalers, adviseurs, regeringsambtenaren en militairen behoorden in de vijftiende eeuw en latere eeuwen tot de belastingvrije klasse: “In het algemeen vertrouwden de Joden het Ottomaanse rechtssysteem en gebruikten het zelfs in hun eigen binnenlandse aangelegenheden, ondanks sterke tegenstand van de rabbijnen.”

Het is dezelfde situatie in het Purim verhaal. Volgens het commentaar van de Vilna Gaon op de Megillat Esther, was Haman eigenlijk de adviseur van koning Nebukadnezar, die had aanbevolen om Vashti als koningin af te zetten omdat zij weigerde te verschijnen voor alle dronken gasten van de koning. De koning had haar een mildere straf willen geven, omdat hij geen adellijke afstamming had en zijn status had verkregen door met haar te trouwen. Bovendien was hij van mening dat zij erg mooi was en hij wilde haar niet verliezen.

Daarom overlegde hij met zijn raadgevers, in de hoop legitimiteit te krijgen voor een mildere straf. Door ervoor te zorgen dat Vashti, een kleindochter van koning Nebukadnezar, als koningin werd verwijderd, schiep Haman zelf in feite de noodzakelijke voorwaarden voor de verlossing van het Joodse volk door koningin Esther: “Nu de koning eenzijdig het vonnis kon voltrekken en kon doen wat hij wilde, verloren de edelen al hun macht. Toch was het gunstig in hun ogen. Men zou vervuld moeten zijn met vreugde en een gevoel van veiligheid door te zien hoe Hashem zelfs de meest persoonlijke verlangens van onze vijanden omkeert ten voordele van het Joodse volk.”

Een andere les die het commentaar van de Vilna Gaon op Megillat Esther ons kan leren voor onze tijd is hoe om te gaan met tegenspoed. Koningin Esther werd tegen haar wil naar het paleis gebracht op straffe van de dood. Ze leefde in angst: “Mordechai was bezorgd dat ze gedood zou worden omdat ze zich voor de koning had verstopt. Daarom bleef hij naar haar welzijn kijken.” De Vilna Gaon beweert dat haar gelaatskleur groen werd door het leed van “het genoegen te moeten schenken aan een goddeloze koning.” Om deze reden deed koningin Esther niets om mooi te lijken in de ogen van de koning. Desondanks hield koning Nebukadnezar van haar en voelde hij zich tot haar aangetrokken, omdat ze niet snel boos werd en ondanks deze levensuitdagingen een aangenaam karakter had. Zij aanvaardde haar lot met trots, zonder te klagen. Daarom was zij uiteindelijk in staat om de redding van het Joodse volk te bewerkstelligen.

Daarom was koningin Esther altijd een heldin voor de Anusim, Joden die tijdens de inquisitie gedwongen werden zich tot het christendom te bekeren. Net als koningin Esther werden zij gedwongen hun Joodse identiteit te verbergen. Net als koningin Esther praktiseerden zij het Jodendom in het geheim, maar deden zij zich in het openbaar voor als iets anders. De Anusim komen echter niet allemaal uit Spanje. Er is ook een groep Joden uit Iran die met geweld tot de Islam werden bekeerd na de Allahdad, een pogrom van 1839 tegen de Mashadi Joden.

Hildi Nissimi schreef het volgende over de Crypto-Joden van Mashad, Iran: “De voortdurende staat van conflict waarin de gemeenschap leefde, door de gedwongen godsdienst te trotseren en trouw te blijven aan de heimelijke godsdienst, had zijn invloed op en werd weerspiegeld in de genderverhoudingen. In conflicten en oorlog kan het lichaam van een vrouw het symbool worden van verovering en onderwerping. Verkrachting kan een wapen zijn dat wordt gebruikt om het hele bestaan van een nationale of etnische gemeenschap te vernietigen. In het geval van de Mashhadis kwam de dwang van de gemeenschap op de dag van de gedwongen bekering tot uiting in het dwingen van sommige vrouwen om met moslims te trouwen“.

Dus net zoals koningin Esther na de verwoesting van de Eerste Tempel gedwongen werd in het bed van een slechte koning te kruipen en gedwongen werd haar identiteit te verbergen, werden ook de Mashhad Joden in veel gevallen seksueel uitgebuit naast het feit dat zij gedwongen werden hun geloof in het geheim te belijden. En om deze reden was koningin Esther de ideale persoon voor zulke mensen. Hoe kun je immers beroofd worden van de openlijke uiting van je geloof en dagelijks seksueel uitgebuit worden, en toch geen boos mens worden? Alleen een sterk gevoel van geloof en aanvaarding van je lot, en het vertrouwen dat alles in G-ds handen ligt, kunnen ervoor zorgen dat je sterk vasthoudt aan je geloof in de situatie van dergelijke tegenslagen.

In de meer recente geschiedenis hebben andere geloofsgemeenschappen zoals de Yezidis en de christenen van Irak en Syrië een genocide meegemaakt, waarbij de mannen en oudere vrouwen werden afgeslacht, de vrouwen en meisjes seksueel tot slaaf werden gemaakt, en de jonge kinderen tot kanonnenvoer werden gemaakt. Interessant genoeg was het het Queen Esther Project dat in 2013, 2014, 2015 en 2016 verantwoordelijk was voor de levering van 205 AM radio-uitzendingen, te horen over de hele wereld, waarmee de missie om voorlichting te geven over genocide en tirannie werd vervuld. Lisa Benson, het hoofd van het Queen Esther Project, vertelde: “Toen ik aan die jaren begon, was het duidelijk dat het terrorisme Israël bedreigde, en dat de overblijfselen van Al Qaida in Syrië streden om een prominente plaats. Daarom voelde ik me gedwongen om mijn pas opgerichte stichting de naam “The Queen Esther Project” te geven. De naam resoneerde, het diende ons goed in alles wat we deden, en alles wat we nog steeds doen. Het voelde toen goed, en het voelt nu nog steeds goed. Koningin Esther redde het Joodse volk in Perzië, en met haar nu, zouden we de wereld redden van genocidale maniakken, en degenen die dictators en tirannen zouden zijn.”

Concluderend, hoewel G-ds aanwezigheid in onze wereld vandaag de dag misschien verborgen lijkt, moeten we allemaal vertrouwen hebben dat Hij weet wat Hij doet. Zoals de Vilna Gaon schreef in de Megillat Esther, “Op die dag wanneer Hashems naam en troon volledig zullen zijn, zullen we zien dat al Hashems wegen barmhartig zijn, niet gescheiden en negatief zoals onze ervaring in ballingschap was. De verlossing die plaatsvond tijdens Purim, de vernietiging van Haman, en daarna de opkomst van Esther en Mordechais glorie, zijn een voorproefje van deze eenheid en goddelijk mededogen.”