De terreurorganisatie Hamas heeft zondagavond aangekondigd dat zij de Israëlisch-Amerikaanse Edan Alexander zal vrijlaten in het kader van de inspanningen om een staakt-het-vuren te bereiken.
De terreurgroep verklaarde dat de vrijlating van de 21-jarige Alexander “deel uitmaakt van de stappen die worden genomen om een staakt-het-vuren te bereiken, de [grens]overgangen te openen en hulp en steun naar onze mensen in Gaza te laten komen”.
Het besluit om Alexander vrij te laten, die vermoedelijk de laatste Amerikaanse burger is die nog in Gaza wordt vastgehouden, werd genomen na gesprekken met de speciale gezant van de Amerikaanse regering voor het Midden-Oosten, Steve Witkoff.
De Amerikaanse president Donald Trump bevestigde de vrijlating op zijn platform Truth Social en schreef: “Ik ben verheugd te kunnen aankondigen dat Edan Alexander, een Amerikaans staatsburger die sinds oktober 2023 als gijzelaar werd vastgehouden, naar zijn familie terugkeert. Ik ben iedereen dankbaar die heeft bijgedragen aan dit monumentale nieuws. Dit was een stap in goed vertrouwen jegens de Verenigde Staten en de bemiddelingsinspanningen van Qatar en Egypte om een einde te maken aan deze wrede oorlog en ALLE levende gijzelaars en hun stoffelijke resten terug te brengen naar hun families. Hopelijk is dit de eerste van de laatste stappen die nodig zijn om een einde te maken aan dit wrede conflict. Ik kijk reikhalzend uit naar de dag waarop we dit zullen vieren!”
De familie van Alexander zei zondag tegen de Israëlische nieuwszender Channel 12 dat ze had gewacht op de aankondiging van Hamas, die volgens Witkoff werd verwacht.
Een door lokale media geciteerde bron binnen Hamas zei dat Alexander binnen 48 uur zou worden vrijgelaten, nadat zijn ouders en Witkoff in Israël waren aangekomen. Jeruzalem was naar verluidt niet betrokken bij de onderhandelingen die tot de overeenkomst hebben geleid en hoeft in ruil daarvoor ook geen terroristen vrij te laten.
In een officiële verklaring reageerde het kantoor van de Israëlische premier op dit nieuws: “De verwachte vrijlating van soldaat Edan Alexander zonder enige concessie is mogelijk gemaakt door het vastberaden beleid dat we met de steun van president Trump hebben gevoerd en dankzij de militaire druk die de Israëlische strijdkrachten uitoefenen in de Gazastrook.”
In de verklaring werd benadrukt dat “Israël zich niet heeft verbonden tot een staakt-het-vuren of de vrijlating van terroristen, maar alleen tot een veilige corridor die de vrijlating van Edan mogelijk maakt”.
“We bevinden ons in kritieke dagen waarin Hamas een deal voorligt die de vrijlating van onze gijzelaars mogelijk zou maken. De onderhandelingen worden voortgezet onder vuur en parallel aan de voorbereidingen voor een intensivering van de gevechten”, aldus de verklaring.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu had zondag tegen leden van de commissie Buitenlandse Zaken en Defensie van de Knesset gezegd dat de mogelijkheid bestaat dat Hamas Alexander vrijlaat als “tribut” aan de Amerikaanse president Donald Trump, voorafgaand aan diens voor maandag geplande reis naar het Midden-Oosten, zo meldden Hebreeuwse media op basis van het vertrouwelijke gesprek.
Alexander, afkomstig uit New Jersey, werd ontvoerd tijdens de invasie van het zuiden van Israël op 7 oktober 2023, waarbij door Hamas geleide terroristen ongeveer 1.200 mensen vermoordden en 251 ontvoerden.
Volgens officiële gegevens van het Israëlische leger worden er, inclusief Alexander, nog 59 ontvoerde personen vastgehouden in de Gazastrook, waaronder de stoffelijke resten van vier overleden Amerikanen.
Aangenomen wordt dat nog maximaal 24 gijzelaars, waaronder Alexander, in leven zijn, waarbij er grote vraagtekens zijn bij een Israëlische en twee buitenlandse staatsburgers.
Voorafgaand aan de kabinetsvergadering van zondag, die plaatsvond nadat Israëlische veiligheidstroepen het lichaam hadden teruggebracht van een Israëlische soldaat die sinds de Libanonoorlog van 1982 vermist was, beloofde Netanyahu alle gijzelaars en vermisten terug te brengen.
“Dit is niet alleen een loze belofte, maar een grote inspanning van alle Israëlische veiligheids- en inlichtingendiensten”, verklaarde hij.
Na de bekendmaking van de vrijlating van Alexander heeft de familie van gijzelaar Alon Ahel een verklaring afgegeven waarin zij haar bezorgdheid uitspreekt over zijn voortdurende gevangenschap. “De deal laat Alon gewond en met pijn achter. We leven in een nachtmerrie vol angst”, aldus de familie in een verklaring gepubliceerd door Ynet. “Wij feliciteren de familie Alexander en roepen de Israëlische regering op om Alon en alle Israëlische gijzelaars naar huis te brengen.”
In de verklaring staat verder: “Alon en de andere gewonden bevinden zich nog steeds in de tunnels, zonder medische zorg of hulp. Alon lijdt aan een ernstig, levensbedreigend letsel. Onze nachtmerrie heeft geen einde.”
“Drie of vier dagen”: Trump dringt er bij Hamas op aan om het vredesplan te aanvaarden
“De operatie is nog niet voorbij”
“De Thora is ons leven” – Honderdduizenden orthodoxe Joden demonstreren in Jeruzalem
