'Als ik er iets over te zeggen had, zou ons leger nu al zou zijn voorbereid op een confrontatie in de Sinaï', aldus de Israëlische oud-minister Benjamin Ben Eliezer die het beste is geïnformeerd over Israëlisch-Egyptische relaties.

Sinds de Egyptische revolutie, meer dan een jaar geleden, zijn recht en orde op het Sinaï-schiereiland volledig ingestort, en Islamitische terroristen uit Egypte en Gaza hebben dit vacuüm gevuld.
De aardgasleiding van Egypte naar Israël is 14 keer opgeblazen.
Aan de vooravond van Pesach werden vanuit de Sinaï verscheidene raketten over de grens afgeschoten naar de Israëlische badplaats Eilat aan de Rode Zee, terwijl de stad zich voorbereidde op de komst van duizenden bezoekers voor de vakantie.

Het Israëlische leger zegt dat een aantal terreurgroepen actief zijn in de Sinaï, waaronder Hamas, Islamitische Jihad en Al-Qaida, en ze maken plannen voor grensoverschrijdende aanvallen. Dit vormt een dilemma voor Israël, omdat het niet vrij kan opereren in de Sinaï, wat wel zou kunnen in het aangrenzende Gaza, uit angst het toch al broze vredesverdrag met Egypte nog meer te beschadigen.

De Egyptische regering heeft de controle over de Sinaï verloren, en Bedoeïenenstammen maken nu de dienst uit in de woestijn waar in Bijbelse tijden de Israëlieten 40 jaar zwierven. De economie van de Bedoeïenen drijft op smokkel naar de door Hamas geregeerde Gazastrook.

Advertentie - artikel gaat hieronder verder

'Tegen eind 2011 werd de jaarlijkse omvang van deze zwarte economie geschat op meer dan US $ 300 miljoen (€ 230 miljoen)', schreef de gerespecteerde Israëlische analist Ehud Ya'ari in een rapport getiteld 'Sinai: A New Front', gepubliceerd door het Washington Institute. 'De echte golf van deze activiteit kwam nadat Israël zich in 2005 terugtrok uit Gaza en daarna zijn troepen weghaalde van de grens tussen de Sinaï en Gaza – zoals de Bedoeïenen politiek activist Ashraf al-Anani het omschreef, 'een vuurbal ging rollen op het schiereiland'.
De omvang van de Illegale handel en de wapensmokkel steeg naar nieuwe records, en steeds grotere delen van de bevolking van de noordelijke Sinaï raakten betrokken bij Gaza en vielen onder de politieke en ideologische invloed van Hamas en zijn soortgenoten'.

Gewapende bendes Bedoeïenen maken de dienst uit in het land. Bijvoorbeeld, 400 Bedoeïenen belegerden de basis van de internationale VN-vredesmacht in de Sinaï, bekend als de MFO (Multinational Force and Observers), die geacht wordt het vredesakkoord tussen Egypte en Israël af te dwingen. De opstand begon nadat vijf Bedoeïenen waren gearresteerd door soldaten.

Yaari zegt dat bij de stroom van wapens ook raketten zitten die Tel Aviv kunnen treffen en uit Libië gesmokkelde wapens, zoals Russische anti-luchtdoelraketten, die een bedreiging kunnen vormen voor Israëlische vliegtuigen en de luchthaven van Eilat.

'Een bron bij de Bedoeïen schat dat er op het schiereiland in totaal niet minder dan 100.000 wapens zijn van allerlei soorten', schrijft hij. Dus Israël heeft weinig andere keus dan om Egypte toe te staan zeven extra bataljons in de Sinaï te stationeren om de 250 kilometer lange grens te beveiligen. Volgens het vredesakkoord tussen Israël en Egypte mogen Egyptische troepen niet het Suez-kanaal oversteken en worden gestationeerd in de Sinaï, maar deze regeling was vorig jaar al versoepeld. Het is een groot risico voor Israël, want als Egyptische troepen zijn ingezet in de Sinaï zullen ze die nooit verlaten.

Sommige Israëlische veiligheid experts zien dit als een truc van Egypte, niet om de vrede te bewaren, maar om beter voorbereid te zijn voor een oorlog met Israël. De Verenigde Staten speelt een belangrijke rol in deze situatie, omdat het als enige grote invloed heeft – in de vorm van bijna $ 2 miljard (ruim € 1,5 miljard) aan jaarlijkse hulp aan Egypte.

Terwijl islamisten nu Egypte beheersen, de economie een puinhoop is, en de VS duidelijk moeten maken dat als wordt toegestaan dat de Sinaï een nieuw lanceerplatform voor terreuraanslagen op Israël wordt, dit het financiële pakket zou bedreigen. 'Het gevaar van een oplaaiend gevecht aan die grens is een voortdurende zorg geworden, met als extra risico dat ontwikkelingen in de Sinaï een eind zouden kunnen maken aan een fragiele bilaterale vrede', schrijft Ya'ari.

De tekens staan op de wand. 'Als ik iets te zeggen had, dan zou ons leger nu al zijn voorbereid op een confrontatie in de Sinai', zei Knessetlid Benjamin Ben Eliezer, een voormalige generaal die ook diverse ministersposten heeft vervuld. Als iemand de Egyptenaren kent, dan is het wel Ben Eliëzer, die een persoonlijke vriend was van de verdreven president Hosni Mubarak

Aviel Schneider