Israël ontvangt naar verluidt een dictaat van de regering-Obama om Turkije excuses aan te bieden voor de overval op de Gazavloot, of het risico te lopen Amerikaanse steun te verliezen bij het tegenhouden van een Palestijns verzoek om erkenning als staat door de VN.

Het grootste dagblad van Israël, Yediot Achronot, meldde woensdag dat de regering-Obama Israël onder druk zet om ofwel Turkije excuses aan te bieden wegens zijn bloedige onderschepping van een Gaza hulpvloot vorig jaar, of gespannen relaties met Washington te riskeren.

Israëlische diplomaten in Washington meldden de krant dat ze een communiqué hadden ontvangen van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton, waarin ze benadrukte dat de kloof tussen Israël en Turkije schadelijk is voor de Amerikaanse belangen in de regio, zoals invloed op een verandering van regime in het buurland Syrië.

De Turkse premier Recep Tayyip Erdogan eist dat Israël zich publiekelijk verontschuldigt voor het onderscheppen in mei 2010 van een "humanitaire hulpvloot” die probeerde de Israëlische maritieme blokkade van de Gazastrook te breken. De vloot was vertrokken uit Turkije, en negen Turkse onderdanen werden gedood toen zij en anderen aan boord van het grootste schip, de Mavi Marmara, de Israëli's die aan boord kwamen aanvielen.

Erdogan noemde de operatie een daad van piraterij. En hoewel Washington en andere Westerse machten het met Israël eens zijn dat de blokkade van Gaza wettig en legitiem is, heeft de regering-Obama besloten dat het politiek meer opportuun is om Israël gewoon maar te laten voldoen aan de onredelijke eisen van Erdogan (alsof dat geen negatieve gevolgen zou hebben op lange termijn).

Een jaar geleden zette Obama eigenlijk Erdogan onder druk om ofwel het weer goed te maken met Israël, of de mogelijkheid om Amerikaanse wapens te kopen te riskeren. Maar, evenals andere machten in het Midden-Oosten die verwikkeld zijn in een conflict met Israël, had Erdogan geleerd dat de westerse bedreigingen vluchtig en tandeloos zijn. Obama heeft nooit gevolg gegeven aan dat ultimatum, en alles wat Erdogan moest doen was een jaar wachten tot Washington besloot om in plaats daarvan Israël onder druk te gaan zetten.

Wat erger is, de druk van de regering-Obama op Israël - de partij die ook volgens de VS in haar recht staat - heeft naar verluidt ook de vorm van een bedreiging.

Volgens de Israëlische diplomaten, geciteerd in het bericht in Yediot Achronot, werd hen verteld dat als Israël niet voldoet aan het verzoek van Clinton om zich bij Turkije te verontschuldigen, het Witte Huis zich plotseling niet meer in staat kan vinden om zich te verzetten tegen het eenzijdige Palestijnse uitroepen van een staat, volgende maand bij de VN.

"God verhoede dat we ons verontschuldigen", verklaarde de Israëlische vice-minister-president Moshe Ya'alon dinsdag bij een conferentie van de Likud-activisten.

Ya'alon, een voormalige chef van de IDF, toonde aan de regionale vijanden van Israël goed te begrijpen met de opmerking dat Erdogan "nooit zal ophouden, zelfs niet na onze excuses."

De meeste Israëlische leiders blijven van mening dat de onderschepping van de vloot legaal was en dat de doden, hoewel te betreuren, niet aan Israël te wijten zijn. De Israëli's vrezen dat toegeven aan Erdogan's eisen dit standpunt teniet doet en degenen in de kaart speelt die beweren dat Israël een wrede en onmenselijke blokkade tegen Gaza uitvoert.

Maar Israël is gemakkelijker onder druk te zetten dan zijn buren, en diezelfde Israëlische leiders zijn nog banger om het Witte Huis te irriteren. Daarom debatteert premier Benjamin Netanyahu's kabinet al weken niet alleen of, maar hoe zich te verontschuldigen voor Turkije op een manier die Israël het minste schaadt.